Her iki iç kulakta önde, arkada ve yanda (Anterior, Posterior, Lateral) her biri birbirine dik açıda konumlanmış üçer adet semisirküler kanal vardır. Bu kanallar içinde en sık arkadaki, ikinci sırada yandaki en az da öndeki kanal etkilenir. Her kanal basımızın farklı bir hareketinin algılayıcısı olduğundan hangi kanal tutulmuşsa ona ait bas hareketiyle dönme baslar. Genelde dönme bir dakikadan az sürse de hastada büyük bir korkuya sebep olur.

Tetikleyici baş hareketi tekrarlandığı sürece dönme sürekli uykuda bile tekrar eder. Dönme şiddeti kristallerin sayısına ve endolenf sıvısı içinde serbest ya da yapışık olmasına bağlı değişkendir. Baş dönmesine sıklıkla bulantı ve kusma da eşlik eder. Hastanın giderek hayat kalitesi bozulur ve sıklıkla depresyon da görülür. BPPV hastalığı öldürücü olmasa da hastaların düşme riskini artırır. Bu risk yaşlılarda ağır sonuçlar ve bakım masraflarına neden olabilir.